제로섬 게임, 부자는 꼭 누군가를 이겨야 할까?

제로섬 게임 – 부자가 되려면 반드시 누군가를 이겨야 할까?

서론 – 세상은 정말 제로섬일까?

"누군가 돈을 벌면, 누군가는 손해를 본다."
이런 말을 들어보신 적 있으신가요?
이 문장은 얼핏 그럴듯해 보입니다. 우리가 사용하는 돈은 한정돼 있고, 누군가 많이 갖고 있다면 다른 누군가는 그만큼 부족해지는 구조처럼 느껴지니까요. 실제로 많은 사람들이 이런 인식 아래에서 경제 활동을 하고 있으며, 자본주의 사회를 경쟁 구도로 바라보는 것도 이와 무관하지 않습니다.

이러한 생각의 기반이 되는 것이 바로 ‘제로섬 게임(Zero-sum game)’이라는 개념입니다.
제로섬 게임이란 어떤 사람의 이득이 반드시 다른 사람의 손해를 의미하는 구조를 말합니다.
하지만 정말 부자가 되기 위해선 반드시 누군가를 이겨야만 하는 걸까요?
모두가 함께 잘 사는 것은 불가능한 걸까요?

이번 글에서는 제로섬 게임의 의미와 오해, 그리고 현대 경제에서 진짜 부자가 되는 과정을 분석하면서,
‘이겨야만 얻을 수 있다’는 통념에 대한 재해석을 시도해 보겠습니다.

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1. 제로섬 게임이란 무엇인가요?

제로섬 게임은 게임 이론에서 나오는 개념으로, 전체 이익의 합이 '제로(0)'가 되는 상황을 말합니다.
예를 들어, 누군가 100원을 벌었다면, 그 100원은 다른 누군가가 잃은 돈이라는 것이죠.
포커나 체스 같은 게임이 대표적인 제로섬 구조입니다. 한쪽이 이겨야 다른 쪽은 질 수밖에 없죠.

이러한 구조를 경제에 그대로 대입하면, 마치 부자가 되기 위해선 가난한 사람을 짓밟아야만 하는 것처럼 보입니다.
하지만 현실 경제는 그렇게 단순하지 않습니다. 예를 들어보겠습니다.
A 씨가 창업을 해서 새로운 제품을 만들어 냈다고 가정해 보겠습니다. 그 제품이 소비자들에게 가치를 제공한다면, A 씨는 이익을 얻게 됩니다. 이때 소비자들은 손해를 본 것이 아닙니다. 오히려 돈을 지불한 만큼 혹은 그 이상의 가치를 얻었다고 느끼기 때문에 ‘기꺼이’ 돈을 쓰는 것이죠.
이런 구조는 '넌 제로섬 게임(Non-zero-sum game)', 즉 서로 윈윈(win-win)할 수 있는 구조입니다.

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2. 현실 경제는 정말 제로섬 게임일까?

많은 경제 활동은 제로섬이 아닙니다.
물론 단기적이거나 제한적인 자원 내에서 경쟁이 발생하는 경우는 제로섬처럼 보일 수 있습니다.
하지만 장기적이고 창조적인 경제 활동은 대부분 가치를 새롭게 만들어내는 구조를 가지고 있습니다.

✔️ 투자와 생산은 가치를 ‘창출’한다

부자가 단순히 기존의 돈을 뺏어오는 게 아니라, 새로운 시장을 열고, 일자리를 만들고, 제품과 서비스를 통해 경제 전체의 크기를 키우는 방식으로 부를 창출한다면, 이는 제로섬이 아닙니다.

예를 들어 애플이 아이폰을 만들면서 막대한 수익을 얻었을 때, 소비자들은 아이폰을 사용함으로써 일상에서 편리함과 만족을 얻었습니다. 애플의 이익은 소비자의 손해가 아니라, 서로에게 '가치'를 만들어준 결과였습니다.

이처럼 현대 경제에서 '부'는 창출될 수 있는 것이며, 경쟁보다는 협력과 혁신이 더욱 중요한 시대에 우리는 살고 있습니다.

✔️ 부의 분배와 불평등은 다른 이야기

단, 많은 사람이 제로섬처럼 느끼는 이유는 '부의 분배'에서 기인합니다.
누군가 지나치게 많은 자산을 독점하고, 그것이 사회적 불평등으로 이어질 때, 사람들은 "누군가가 부자가 된 만큼 내가 더 가난해졌다"고 느끼게 됩니다.

그러나 이건 제로섬 게임의 본질과는 다른 문제입니다.
‘부의 창출’과 ‘부의 분배’는 구분되어야 하며, 진정한 해결책은 ‘이기자’가 아니라 ‘같이 성장할 구조’를 설계하는 데 있습니다.

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3. 부자가 되기 위해 누군가를 이겨야 할까?

이제 원래 질문으로 돌아가 보겠습니다.
"부자가 되려면 반드시 누군가를 이겨야 할까요?"

단기적으로는 ‘경쟁’을 피할 수 없습니다. 채용 시장, 부동산 거래, 주식 투자 등 일부 분야는 제로섬 구조를 띠기도 합니다.
하지만 장기적이고 지속적인 부는 ‘승자 독식’보다 가치를 만드는 사람에게 돌아가는 경우가 훨씬 많습니다.

✔️ 돈은 가치를 교환하는 수단

돈은 상대를 이겨서 빼앗는 것이 아니라, 상대에게 가치를 제공하고 받은 보상입니다.
많은 부자는 남들이 갖지 못한 아이디어, 실행력, 네트워크를 바탕으로
사람들에게 유용한 것을 제공하며 부를 만들어왔습니다.

이러한 구조에서는 반드시 누군가를 이겨야 할 필요가 없습니다.
오히려 협력하고, 문제를 해결하고, 사회에 기여하는 방식으로 부를 축적하는 것이 더 효과적입니다.

✔️ 성공한 사람들의 공통점은 ‘문제 해결자’

정말 부자가 된 사람들은 문제를 만든 사람이 아니라 문제를 해결한 사람입니다.
그들은 경쟁을 두려워하지 않지만, 경쟁에만 집착하지도 않습니다.
오히려 지속 가능하고, 함께 잘되는 방법을 더 많이 고민합니다.

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결론 – 세상은 제로섬 게임이 아니다

‘제로섬 게임’이라는 개념은 경제의 일부 영역에서는 적용될 수 있지만, 부의 본질을 설명하기에는 너무 제한적인 틀입니다. 현대 사회는 끊임없이 새로운 가치를 창조하고, 그 가치를 기반으로 부를 축적하는 방식으로 움직이고 있습니다.
그렇기 때문에 꼭 누군가를 이기지 않아도, 나만의 가치와 방식으로도 충분히 부자가 될 수 있는 환경이 존재합니다.

경쟁은 피할 수 없지만, 그것이 전부는 아닙니다.
부자가 된다는 것은 결국 문제를 해결하고, 타인에게 도움이 되는 방식으로 가치 창출을 해내는 것입니다.
우리는 이제 더 이상 ‘빼앗는 경제’가 아닌, ‘만드는 경제’의 시대에 살고 있습니다.

그리고 그 경제 속에서는, 당신도 충분히 승자가 될 수 있습니다.